2026년 7월 보이저 2호에 탑재되어 수행된 "빅뱅" 에너지 관리 절차를 통해 세 가지 과학 장비(자기계, 플라즈마파 서브시스템, 우주선 서브시스템)의 작동 수명이 최소 1년 이상 연장되었습니다. NASA는 2026년 8월 4일 업데이트를 통해 이 절차의 성공 여부를 발표했습니다.    

NASA 제트 추진 연구소의 기술팀은 발전기 전력이 부족해지고 있는 보이저 2호 우주선의 작동 수명을 연장하는 에너지 절약 절차를 성공적으로 수행했습니다.

이 절차(동시에 여러 장치를 교체하는 방식이라 '빅뱅'이라는 별칭이 붙었습니다)는 전용 히터 두 대와 디지털 테이프 레코더를 끄고 저전력 대체 히터와 다른 발열 장치를 켜서 우주선을 성간 공간에서 작동하기에 충분한 온도인 약 2.7K로 유지하는 것이었습니다. 그 결과, (핵심 시스템에 악영향을 주지 않으면서) 약 10와트의 전력을 절감할 수 있었고, 이는 나머지 세 가지 과학 장비(자기장 측정기, 플라즈마 파동 서브시스템, 우주선 서브시스템)를 최소 1년 더 작동시킬 수 있게 해주었습니다. 이 전력 절감 절차가 없었다면 이 장비들은 올해 말까지 작동을 멈춰야 했을 것입니다. 

보이저 우주선은 방사성 동위원소 열전 발전기(RTG)를 이용해 에너지를 생산하는데, 이 발전기는 붕괴하는 플루토늄에서 발생하는 열을 전기로 변환합니다. 1977년 발사 이후 플루토늄 공급량 감소로 인해 매년 4와트씩 전력 손실이 발생하고 있습니다. 현재 보이저 우주선은 에너지 절약을 위해 필수적이지 않은 장비와 시스템을 가동 중지해야 하는 매우 빠듯한 전력 여유 상태로 운항하고 있습니다. 

보이저 2호는 현재 지구에서 약 213억 7천만 km 떨어진 성간 공간을 여행하고 있습니다. 보이저 1호는 그보다 더 먼 약 255억 7천만 km 떨어져 있습니다. 이들은 태양의 헬리오스피어를 넘어 성간 공간으로 진입한 유일한 우주선입니다.

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참조 : 

1. NASA 엔지니어들이 보이저 2호의 과학 임무 연장에 기여했습니다. (2026년 8월 4일 게시) https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/08/04/nasa-engineers-help-prolong-voyager-2s-science-mission/
2. NASA. 보이저 - 성간 메신저. 다음에서 이용 가능: https://science.nasa.gov/mission/voyager/
3. NASA 보이저 2호, 성간 공간에 근접했을 가능성. 2018년 10월 5일. 다음에서 확인 가능: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space/

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